一般玻璃制品都须经过退火处理，以消除其内应力。尽管如此，玻璃制品中还会不同程度地有残余应力，称作永久应力。有时应力大到影响玻璃（如玻璃瓶）的使用性能，这便是应力缺陷。
这种缺陷一方面是由于玻璃质量不良或玻璃成分不均匀所引起的，一般称为结构应力。例如玻璃中存在结石、条纹或玻璃成分不均匀时，由于各组分的热膨胀系数不同，冷却至室温便产生应力。这类由于结石、条纹和不均质造成的应力是很难消除的，严重时会造成制品的炸裂。
另一类应力成为热应力，这是玻璃制品在生产过程中各部位的温差造成的。例如玻璃瓶在成型冷却过程中内外面冷却速度不同，使玻璃瓶内部产生压应力，外部产生张应力。这种情况通过退火基本上能消除。我们所要测定的，就是这种残余热应力的大小。
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